Chaque joueur incarne un pirate à la tête d’une flotte de bateaux (numérotés de 1 à 9, chacun avec une capacité spéciale). Le but du jeu est de déployer ses bateaux de façon à former des combinaisons, qui permettent d’utiliser leurs effets et ceux des tuiles sur lesquelles ils sont placés. La mécanique est simple : placez un bateau sur une case mer à chaque tour et appliquez les effets. Il s’agit de l’action principale. N’hésitez pas à acheter un bateau mercenaire chaque tour, si vous pouvez le payer !
Pirates under Fire propose un dilemme permanent : organisez votre flotte de pirates pour marquer des points ou utilisez les effets de vos bateaux pour freiner votre adversaire !